Τהתקריב הראשון של הצד "האפל" של הירח שצולם על ידי החללית הבלתי מאוישת הרובוטית Chang'e-4, שזה עתה נחת שם, כותב היסטוריית חלל, שפורסמה על ידי סוכנות החלל הלאומית של סין (CNSA).
עד כה, החלק האחורי והבלתי נראה תמיד מצד כדור הארץ של הירח צולם רק מלמעלה ע"י לווייני ירח. התקשורת הסינית דיווחה כי ליקוי הירח ההיסטורי התרחש ביום חמישי בשעה 04:26 לפי שעון יוון.
ראש סוכנות החלל האמריקאית (NASA), ג'ים בריידשטיין, דיבר על "הישג מרשים".
סין עשתה הישג היסטורי בחלל, והפכה למדינה הראשונה ש"נוגעת" בצד האפל של הירח, שם נחתה החללית הרובוטית Chang'e-4.
החללית, ששוגרה ב-7 בדצמבר עם רקטת Long March-3B כדי לחקור את הצד האפל של הירח, שאינו נראה לצמיתות מכדור הארץ, כוללת אקטו סטטי ורובר קטן, בעוד שרבים מהמכשירים המדעיים שלה מיוצרים באירופה .
עד כה, כל הנציגויות של ארה"ב ושל ברית המועצות-רוסית היו ב"חזית", הצד החיובי. מעולם לא ניסתה ספינה או אסטרונאוט "לדרוך" על מה שנקרא הצד האפל, ה"לונה אינקוגניטה", שאינו חשוך באמת, מכיוון שהוא מקבל את אור השמש, כאשר הירח נמצא בין כדור הארץ והירח. אמא הכוכבת שלנו. היוצא מן הכלל היחיד היה בשנת 1962, כאשר הריינג'ר 4 של נאס"א התרסק על הצד ה"אחורי" של הירח.
תצפיות מלמעלה מהצד האפל של הירח, הן על ידי לוויינים והן על ידי אסטרונאוטים בחלל, גילו כי - מסיבה לא ברורה - יש לו קרום עבה ועתיק יותר, כמו גם מכתשים רבים ועמוקים יותר מהצד המואר. זו עדיין תעלומה למדענים מדוע לשני ה"פנים" של הירח יש את ההבדלים הללו.
סוכנות החלל הלאומית של סין (CNSA) השיקה את תוכנית החלל הירחי שלה כשלושה עשורים לאחר שארצות הברית וברית המועצות השעו את משימותיהן (אפולו ולונה, בהתאמה).
הספינה הסינית הראשונה Chang'e-1 (זה שמה של אלוהות הירח הסינית העתיקה) שוגרה בשנת 2007 ולאחר שהקיפה ומיפוי הירח התרסקה עליה בשנת 2009. אחריה הגיעה Chang'e-2 בשנת 2010, שגם הוכנס למסלול סביב הלוויין ולאחר מכן נשלח למעמקי החלל.
בשנת 2013, ה-Chang'e-3 הייתה החללית הראשונה שנחתה על הירח לאחר הלונה-24 הסובייטית בשנת 1976. לראשונה, רובר סיני קטן, יוטו, היה מצויד במכ"ם שיוכל לחקור לא רק פני השטח, אבל גם תת הקרקע של הירח.
ה-Chang'e-4, שעוצב על פי דגם קודמו, יתבסס על תקשורת כדור הארץ על לוויין השידור החוזר Queqiao של סין עם אנטנה פרבולית באורך 4,2 מטר. הוא שוגר במאי השנה ונמצא במסלול הימני, 64.000 קילומטרים מהגב של הירח, כדי לראות את הצד האפל של הירח והכוכב שלנו בו זמנית.
ה-Chang'e-4, הכולל ציוד נחיתה במשקל 3,6 טון ורובר יוטו הקטן במשקל 140 ק"ג, נחת במכתש פון כרמן בקוטר 180 ק"מ בקוטב הדרומי העצום-אגן אייטקן, שייתכן שנוצר לאחר פגיעת אסטרואיד ענק. אגן זה, בקוטר של 2.500 ק"מ ועומק של 12 ק"מ, הוא אגן ההתנגשות הגדול, העמוק והעתיק ביותר על הירח.
המכ"ם של הרובר יוכל "לראות" בעומק של עד 100 מטר מתחת לפני הירח. לספינה יש גם שלוש מצלמות וסדרה של מכשירים מדעיים (חלקם מיוצרים באירופה), כמו מנתח אבק ירח, מנתח שדות חשמלי, סיסמוגרפיה של ירח ועוד.
הוא גם יבצע ניסוי מ-28 אוניברסיטאות סיניות, כלומר מיני "ביוספירת ירח", כדור אלומיניום של שלושה ק"ג המכילה מים, חומרים מזינים ואוויר, שבו הוא ינסה להנביט זרעים מתפוחי אדמה וצמחים אחרים. הניסוי יהווה "פיילוט" לתוכניות עתידיות ליצירת בסיס ירח סיני ולספק לו מוצרי ירח חקלאיים.
